La maca es una planta originaria de los andes centrales del Perú que crece por encima de los 3,500 metros sobre el nivel del mar y que gracias a su alto valor nutritivo y medicinal tuvo gran importancia en la alimentación de la población nativa permitiéndola desarrollar una gran resistencia al intenso frío y al aire enrarecido (bajo nivel de O2), características propias de estas zonas alto-andinas.
Se dice, que las tropas del antiguo imperio incaico, eran alimentadas con esta raíz antes de iniciar las duras y largas campañas de conquista de nuevos territorios (Pulgar Vidal).
La maca fue un cultivo muy importante para la alimentación de los antiguos peruanos, pero a partir de la conquista y con el paso del tiempo su cultivo fue disminuyendo, entre otras causas por la introducción de otros cultivos y porque fue satanizada (según los frailes de la época, exacerbaba la lujuria de quienes la consumían). Esta planta estuvo al borde de la extinción hasta que a partir de 1961 fue recobrando importancia a raíz de un trabajo de investigación presentado como tesis de Bachiller por la Dra. Gloria Chacón, “Estudio fotoquímico del Lepidium meyenii Walp”, al que siguieron muchos e importantes trabajos de investigación que fueron demostrando las distintas cualidades de esta raíz entre las que destacaremos su capacidad para mejorar el rendimiento físico e intelectual de quienes la consumen así como de mejoría de los síntomas producidos por el estrés y la depresión.
Entre sus muchas cualidades, en esta oportunidad vamos a referirnos a la importancia que tiene esta raíz por su alto valor nutritivo y a sus propiedades como reconstituyente, fortificante y energizante.
En su composición química, su contenido en alcaloides (macainas 1, 2, 3, y 4), proteínas en forma de aminoácidos (18) que incluyen la mayoría de A. esenciales; carbohidratos; vitaminas, especialmente las del complejo B, sobre todo la B12 y minerales, Calcio, Fierro, Magnesio, Fósforo, Potasio y Zinc, van a sustentar el que se la recomiende como energizante general del organismo ante estados de carencia o sobreesfuerzo.
Pero además la maca posee un efecto sedante y relajante del Sistema nervioso, gracias a su alto contenido en vitaminas del complejo B que tonifican o fortalecen al S. Nervioso y también por su contenido en Magnesio y Zinc, que ayudan a regular y estabilizar las reacciones de nuestro S. Nervioso ante situaciones producidas por estados de estrés.
Presentamos algunos reportes y trabajos de investigación que tienden a confirmar lo observado en la práctica clínica en relación a los efectos energizante, revitalizante y reconstituyente de la maca, así como su capacidad de regular y mejorar los síntomas de algunos cuadros depresivos y situaciones de estrés.
En 1992 se determinó que la fructosa y glucosa indispensables para mitigar la fatiga en los atletas, son los principales azúcares de la Maca (Yllescas y col.).
La NASA incluye Maca en la dieta de los astronautas porque favorece su estado físico, lucidez y reflejos para cumplir sus importantes y riesgosas misiones (Arellano 1996).
